La (re)naissance des véhicules à air comprimé
Inventé à la fin du XIXe siècle, le véhicule à air comprimé a connu son heure de gloire grâce au tramway, avant d’être abandonné au siècle suivant. Mais ce mode de propulsion n’a peut-être pas dit son dernier mot.
D’abord expérimentée sur rails (locomotives minières, tramways urbains), la propulsion à air comprimé a fait l’objet de rares adaptations sur véhicules légers. Il faut attendre les années 2000 pour que ce procédé se remette au goût du jour.
Comment ça marche ?
La recherche a permis d’imaginer de nouveaux concepts de véhicules réservés à un usage urbain. En combinant un moteur à essence avec un moteur-pompe hydraulique relié à un réservoir à air comprimé, ces véhicules parviennent désormais à diviser par deux la consommation de carburant (seulement 2 l/100 km). Plus récemment, on arrive même à développer des mini-voitures hybrides (électrique) dotées d’un moteur monocylindre à air comprimé de 10 chevaux.
L’innovation au service de l’environnement
En phase avec les préoccupations environnementales actuelles, des véhicules de collecte multiservice sont désormais créés. Tantôt équipé d’un dispositif de nettoyage haute pression, d’une benne de ramassage de déchets ou d’un plateau adapté au transport d’encombrants, ces véhicules affichent désormais 50 km d’autonomie et disent adieu aux particules fines et au dioxyde d’azote !
Crédit photo : Lionel Cironneau/AP/SIPA
